Toyota Prius III, le full hybrid érigé en modèle

L’hybride est appelé à régner encore longtemps sur les parcs verts. Toyota s’est fait le champion de ce type de véhicule en commercialisant le premier une voiture propulsée par une technologie tout à la fois électrique et thermique. Douze ans après, la Prius en est à sa troisième génération, qui affiche « 35 % de puissance supplémentaire en réduisant sa consommation de 23 % et ses émissions de CO2 de 25 % ». Celle qui demeure depuis six mois déjà en tête des ventes de modèles au Japon comptabilise 70 % des ventes d’hybrides dans le monde, avec un peu plus d’un million d’exemplaires vendus (1,3). Si l’empattement demeure identique à celui de la précédente génération, le porte-à-faux avant est allongé, et la garde au toit est améliorée, y compris pour les passagers assis à l’arrière. L’ensemble est plutôt réussi, tandis qu’à l’intérieur c’est une tout autre perception que nous avons. Une fois assis derrière le volant, l’intérieur et ses plastiques non moussés font piètre figure. Comme il a fallu économiser au profit de la technologie hybride, l’habillage a été sacrifié. Dommage, car c’est le seul point, avec les désagréables bruits de roulement, que nous ayons à reprocher à cette troisième génération de Prius.

Comportement routier sans critique

À l’inverse, c’est une fois le contact mis que nous sommes agréablement surpris. Habitués des moteurs thermiques, nous cherchons en vain un bruit de moteur, même infime, qui nous conforte dans l’idée que le véhicule est bien opérationnel. Il faut apprendre de nouveaux réflexes. Il est possible de rouler au tout-électrique jusqu’à 50 km/h maxi et tant que les batteries sont pleines. Ensuite, et de manière totalement transparente, le moteur 1.8 l thermique essence prend le relais. Naturellement, à l’arrêt au feu, le moteur se coupe, puis il repart dès qu’on le relance. Ces surplus de puissance combinés à une meilleure combinaison “thermique-électrique” permettent de baisser encore les consommations pour atteindre les 4.0 l théoriques ou plutôt 5.0 l constatés. Mais le plus étonnant n’est pas là. Sur les petites routes de campagne, la tenue de cap est parfaite (assistance électrique de la direction) et le confort de conduite appréciable (excellent réglage des trains et suspensions). Nous voilà donc convaincus et conquis. Si Toyota ajoutait une carrosserie break à sa Prius, ce serait parfait ! Ne désespérons pas, il suffira de patienter jusqu’en 2010 puisque Toyota a prévu de décliner sa technologie hybride pour chacun de ses modèles.

Honda Insight, la concurrente moins chère !

L’Insight est la grande rivale de la Toyota, même si les deux voitures disposent de systèmes d’hybridation et de tarifs différents. L’Insight en version haut de gamme “ Executive Navi ” ne dépasse pas les 22 000 euros, alors que la première Prius, l’Active, coûte 26 200 euros. Toyota offre 5 ans de garantie pour la partie électrique, l’Insight, moins sophistiquée, 8 ans et 160 000 kilomètres. Pour ce qui est de la mécanique, c’est 3 ans et 100 000 kilomètres dans les deux cas. Chacun choisira donc en fonction de son budget, mais quoi qu’il en soit il faudra forcément acheter nippon. À noter que les valeurs résiduelles résistent bien sur le marché. Et ce d’autant plus qu’avec le bonus cumulé à une TVS réduite c’est un choix tout à fait raisonnable, qui plus est doublé d’une excellente image !

• Full hybrid : moteur électrique capable d’assurer seul la propulsion (Toyota, Lexus…).
• Mild hybrid : moteur électrique venant en assistance seule du moteur thermique ou agissant en génératrice au freinage (Honda).
• Light hybrid : Premier stade de l’hybridation comme, par exemple, les systèmes Start&Stop et/ou la récupération de l’énergie au freinage.