Opel Ampera : la bonne solution ?

La perspective de rouler plus de 500 kilomètres au volant d’un véhicule électrique sans passer par la case recharge est, sur le papier, l’atout majeur de la nouvelle Opel Ampera. L’allemande se pose en alternative aux véhicules électriques conventionnels, qui peinent à offrir plus de 200 kilomètres d’autonomie entre deux recharges. La botte secrète de l’Ampera réside dans son architecture mécanique innovante, qui se compose d’un groupe propulseur électrique de 150 ch, d’un jeu de batteries lithium-ion et d’un générateur thermique de 86 ch.
Reliés les uns aux autres, ces trois éléments donnent naissance à la première “ voiture électrique à autonomie augmentée ”. C’est tout du moins ainsi qu’Opel présente son Ampera. Contrairement à un véhicule hybride classique ou rechargeable animé alternativement par un moteur électrique et par un moteur thermique, l’Ampera est en permanence entraînée par son moteur électrique.

Plus de 80 kilomètres d’autonomie en tout électrique

Sur les 500 kilomètres d’autonomie annoncés par Opel, entre 40 et 80 kilomètres peuvent être parcourus grâce à l’énergie stockée dans les batteries lithium-ion positionnées dans le tunnel central et sous la banquette arrière du véhicule. Celles-ci se rechargent de la plus classique des manières à l’aide d’une prise secteur 230V/16A reliée à une borne extérieure. Une opération qui immobilise le véhicule durant 4 heures. Une fois chargés, les 198 kg de batteries alimentent le moteur électrique en énergie sur une distance qui dépend fortement du comportement du conducteur au volant et du profil de la route.
À ce petit jeu, nous avons parcouru plus de 80 kilomètres en adoptant les fondamentaux de l’éco-conduite. Un trajet qui s’est révélé des plus agréables dans la quiétude qui caractérise les véhicules électriques. L’autonomie annoncée par Opel et vérifiée par nos soins s’avérera amplement suffisante pour satisfaire les besoins quotidiens de mobilité de la plupart des utilisateurs. Encore faut-il pouvoir recharger son véhicule tous les jours !
Pour les plus gros rouleurs ou les longs trajets occasionnels, l’Ampera ne rend pas les armes. C’est ici qu’entre en scène le prolongateur d’autonomie interprété par le moteur thermique. Son rôle est d’alimenter le moteur électrique en énergie, en relais des batteries lorsqu’elles sont épuisées ou lorsque le conducteur actionne le mode “ maintien de charge ”. Cette fonction permet de conserver les batteries pleines exclusivement pour les déplacements urbains, là où rouler en 100 % électrique présente un réel intérêt.

Gourmande mais bien équipée et confortable

Lorsque le moteur thermique s’anime, l’autonomie totale grimpe à plus de 500 kilomètres. Mais l’Ampera change alors de visage, plus proche du véhicule hybride que du véhicule électrique. Le moins que l’on puisse dire est que le 1.4 l EcoTec fait preuve de gourmandise. Un rapide calcul s’impose. Sachant que le réservoir de carburant est de 35 litres et que l’autonomie générée grâce au moteur thermique est de 420 kilomètres (500 kilomètres de départ, moins les 80 en tout électrique), nous estimons la consommation de carburant à 8,3 l/100 km. Un appétit qui ne sied guère à une automobile qualifiée d’écologique ! Les longs trajets sont heureusement occasionnels. Si les propriétaires d’une Ampera rechargent consciencieusement leur auto tous les jours, les passages à la pompe devraient être peu fréquents.
Saluons comme il se doit les efforts des ingénieurs de la marque au blitz pour faire de l’Ampera un véhicule agréable au quotidien. Le confort des occupants a été particulièrement soigné, et les équipements pullulent. Dommage que seules quatre personnes puissent en profiter. Le positionnement des batteries dans le tunnel central ampute la banquette arrière d’une place. En mouvement, l’Ampera est aussi silencieuse que peut l’être un véhicule électrique. Le moteur thermique tourne la plupart du temps à un régime constant à peine audible par les occupants. Quant à la planche de bord, elle se veut (trop ?) futuriste, ce qui risque de perturber plus d’un conducteur. Une petite période d’apprentissage s’impose. Au final, l’Ampera est plaisante à conduire et convaincante sur route.

Les clients professionnels dans le viseur

Du côté des finances, le bilan est plus mitigé. Le prix catalogue (de 42 900 à 46 400 euros, hors bonus de 5 000 euros à déduire) risque de détourner la clientèle des particuliers. Opel cible donc les professionnels, et plus particulièrement les chefs d’entreprises et les professions libérales. L’objectif de 1 500 ventes en 2012 devrait être atteint sans mal.