L’augmentation du taux de CO2 dans l’atmosphère due aux activités humaines est en partie responsable du réchauffement climatique. En absorbant près de 15 % du carbone dégagé annuellement, l’océan Austral est l’un des principaux puits de carbone atmosphérique. Mais, selon des études menées par trois chercheurs (rattachés à l’INSU-CNRS), son efficacité diminue alors que le taux de carbone atmosphérique continue d’augmenter rapidement.
Ce qui se traduit par une réduction significative de l’absorption de CO2, non compensée dans les autres océans, ainsi que par une accélération de l’acidification des eaux océaniques des hautes latitudes Sud. Ainsi, entre 1987 et 2004, ce seraient environ 2,3 milliards de tonnes de carbone qui n’auraient pas été épongées par les océans. Cela correspond à une diminution relative de près de 10 % du puits de carbone océanique global. C’est la première fois que l’impact du trou d’ozone sur le cycle du carbone océanique est ainsi simulé dans un modèle global du climat. Comme quoi l’effet papillon se confirme de jour en jour !